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Comment améliorer sa mémoire, selon les neurosciences
Comment est-ce possible que vous arriviez à réciter parfaitement les paroles de la chanson "Ne me quitte pas" de Jacques Brel, mais que vous ne vous souveniez pas du titre de la nouvelle série télévisée que vous avez commencé à regarder sur Netflix et dont vous vouliez parler à votre collègue pendant la pause déjeuner ?
“Nous nous souvenons des choses parce qu'elles sont remarquables, qu'elles sont liées à nos connaissances déjà existantes et qu'elles peuvent facilement y être intégrées, ou simplement parce qu'il s'agit de quelque chose que nous retrouvons, racontons ou utilisons de manière répétée” explique Sean Kang, PhD, professeur adjoint au département d'éducation du Dartmouth College, dont les recherches portent sur la psychologie cognitive de l'apprentissage et de la mémoire. Retenir des informations peut se révéler bien plus complexe lorsque notre cerveau n’a aucune connaissance dans sa base de donnée afin de relier ces nouvelles informations
Au niveau moléculaire, les neuroscientifiques pensent qu'il existe un processus physique qui doit être achevé pour créer un souvenir ...
Au niveau moléculaire, les neuroscientifiques pensent qu'il existe un processus physique qui doit être achevé pour créer un souvenir et donc mémoriser les informations, et que si nous ne nous souvenons pas de quelque chose, c'est parce que ce processus n'a pas eu lieu, explique Blake Richards, professeur adjoint au département des sciences biologiques et chercheur à l'Institut canadien des recherches avancées.
De la même manière que lorsque vous écrivez votre liste de courses sur un morceau de papier, vous modifiez physiquement ce papier en y inscrivant des informations, ou que lorsque vous enregistrez un fichier sur un ordinateur, vous modifiez physiquement quelque part la magnétisation d'une partie de votre disque dur, un changement physique se produit dans votre cerveau lorsque vous enregistrez un souvenir ou une nouvelle information.
"La question ultime, au niveau cellulaire, pour savoir si un souvenir est stocké ou non [dans le cerveau] est de savoir si ce processus se déroule correctement", explique-t-il. Tous les signaux moléculaires sont-ils transmis pour garantir que la cellule change physiquement ?
Selon M. Kang et d'autres chercheurs, il existe donc des stratégies pour mieux organiser des informations qui, à première vue, ne semblent pas avoir de rapport entre elles, afin de les relier à ce que nous savons déjà et de nous aider à mieux nous en souvenir. Mais pour ce qui est de modifier les processus physiques du cerveau qui font que les souvenirs restent ancrés, il n'y a probablement pas grand-chose que l'on puisse faire aujourd'hui pour influer sur ces processus, explique M. Richards.
"Et c'est probablement une bonne chose", ajoute-t-il.
" Il y a peut-être une raison pour laquelle notre cerveau oublie des choses "
Dans un article récent, M. Richards et son collègue Paul Frankland, PhD, chercheur principal à l'Hospital for Sick Children et chercheur associé à l'Institut canadien des recherches avancées, ont examiné les études antérieures portant sur les changements physiques dans le cerveau associés à la mémoire, et sur les raisons pour lesquelles ce processus est parfois mené à terme et parfois non. "Nous avons découvert qu'il existe une variété de mécanismes utilisés par le cerveau - et dans lesquels il investit de l'énergie - qui défont et annulent ces connexions, ce qui finit par nous faire oublier l'information", explique M. Richards.
Cela signifierait que certains "oublis" sont en fait un processus tout à fait naturel et normal, plutôt qu'une "défaillance" de notre mémoire, selon M. Richards. "Il se peut que notre cerveau veuille que nous nous souvenions de l'essentiel de ce que nous avons vécu, car c'est ce qui nous permettra le mieux de prendre des décisions dans le monde réel".
Par exemple, vous vous souvenez du numéro de téléphone d'un ami, mais celui-ci déménage et obtient un nouveau numéro de téléphone. Se souvenir de l'ancien numéro devient inutile et peut rendre plus difficile la mémorisation du nouveau numéro de votre ami.
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"Il ne s'agit pas de dire qu'il est bon d'oublier le plus possible, évidemment", précise-t-il. "Mais en même temps, il se peut que le fait de se souvenir le plus possible ne soit pas non plus la meilleure solution".
Ce que vous pouvez faire pour que les souvenirs restent gravés dans votre mémoire
"Bien sûr, les gènes que l'on possède à la naissance déterminent en partie la qualité de la mémoire", explique M. Kang. "Mais l'entraînement peut également jouer un rôle dans la mémoire, comme c'est le cas pour les personnes qui participent à des concours de mémoire", ajoute-t-il. "Personne ne se réveille un jour en étant capable de mémoriser 60 000 chiffres de Pi".
Si vous souhaitez améliorer vos propres compétences (que ce soit pour mémoriser Pi ou pour mieux retenir des noms ou des faits), voici ce qui pourrait vous aider :
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Passez une bonne nuit de sommeil
Des dizaines d'années de recherche confirment que le sommeil est une période critique pendant laquelle les souvenirs se consolident et sont stockés. Cela signifie que le manque de sommeil - ou un sommeil de qualité insuffisante - peut compromettre certains de ces processus. La National Sleep Foundation recommande de dormir entre sept et neuf heures par nuit pour une santé et des fonctions cérébrales optimales.
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Faire de l'exercice régulièrement
Pourquoi l'exercice est il important ? L'exercice est important pour le cœur, l'humeur, le sommeil et l'esprit, en particulier la partie de l'esprit impliquée dans la mémoire. Une étude menée auprès de femmes d'âge moyen présentant des signes précoces de perte de mémoire a montré que le fait de commencer un programme d'exercices aérobiques réguliers augmentait la taille de l'hippocampe (une partie du cerveau connue pour être impliquée dans le processus de stockage de la mémoire) et améliorait la mémoire verbale et les scores d'apprentissage lors des tests effectués sur les femmes.
En 2018, l'American Academy of Neurology recommande aux personnes souffrant de troubles légers de la mémoire de pratiquer une activité physique régulière afin d'éviter que ces troubles ne s'aggravent ou ne se transforment en troubles neurologiques graves tels que la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence.
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Répéter ou réapprendre l'information plus tard
Les psychologues et d'autres spécialistes appellent cela l'effet d'espacement. L'idée est que, plus vous réapprenez ou vous rappelez des informations de manière espacée dans le temps, mieux vous retiendrez ces informations.
"Peut-être que vous apprenez d’abord la difficulté d’éducation d’un patineur artistique olympique en regardant un clip de nouvelles sur son histoire; puis un jour ou deux plus tard, vous lisez un article sur ce même patineur; et quelques jours plus tard, un collègue commence à vous parler de l’histoire du patineur de la même figure. La répétition aide à faire en sorte que cette histoire reste gravée dans votre mémoire, tout comme le fait que vous avez réappris cette information à différents moments dans différents contextes", explique Mme Kang.
"Plus les détails contextuels associés à un souvenir particulier sont riches, plus le nombre d’indices possibles qui pourraient être utiles pour évoquer le souvenir plus tard", dit Mme Kang.
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Testez-vous
"Les gens pensent souvent que les tests sont utiles parce qu’ils vous disent ce que vous savez et ce que vous ne savez pas. Mais le pouvoir le plus important des tests est de vous entraîner à récupérer les informations que vous avez apprises et à établir ce lien dans le cerveau", explique Rosalind Potts, PhD, enseignante à University College de Londres, qui étudie comment la psychologie cognitive s’applique à l’éducation.
Par exemple, dans une étude qui a testé un groupe d’étudiants sur de nouvelles informations qu’ils avaient apprises une semaine plus tôt, le premier groupe d'étudiants, qui avait déjà été testé sur ces nouvelles informations immédiatement après les avoir apprises, ont surpassé le second groupe d'étudiants qui avait simplement reçu l’instruction d’étudier les informations au vue du test de la semaine d'après.
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Mettez l’information dans votre « palais de la mémoire ».
Certains disent que cette approche remonte à d’anciens érudits latins, mais elle a également fait ses preuves dans la littérature beaucoup plus récente. L’idée est que si vous voulez vous souvenir de quelque chose, comme une liste de courses ou un code, vous visualisez ces articles ou numéros dans différentes pièces de votre maison (ou dans un autre endroit physique que vous connaissez très bien).
L’approche du « palais de la mémoire » (aussi appelée « méthode des Loci ») a fait l’objet de nombreuses études en psychologie. La recherche montre qu’elle peut être plus utile en termes de souvenir que d’avoir plus de capacités intellectuelles, tout en étant plus efficace pour se souvenir que la répétition et la mémorisation simples.
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Utiliser un dispositif mnémonique
"Il est plus facile de se souvenir des choses qui se rapportent à la connaissance que nous avons déjà parce que nous la connectons à ce que nous avons déjà stocké dans notre mémoire", dit Potts. C’est pourquoi les dispositifs mnémoniques fonctionnent : ils créent un pont entre deux informations.
"Donc, lorsque nous voulons rappeler ce souvenir, il y a beaucoup de voies possibles", dit-elle.
Si vous voulez vous souvenir de la signification du mot espagnol « zumo » (« jus» en Français), vous pourriez évoquer une image dans votre tête d’un lutteur de sumo buvant du jus. Lorsque vous entendez le mot « zumo », vous pourriez alors penser à ce lutteur de sumo qui boit son jus et vous souvenir du sens du mot.
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Faites attention
"Bien sûr, c’est évident. Mais la concentration est importante si vous essayez d’apprendre quelque chose", dit Kang. "Si vous ne prêtez pas beaucoup d’attention à l’information, il est peu probable que vous l’encodiez dans votre mémoire à long terme."
Par exemple, dit-il, combien d’Américains pourraient tirer avec précision les détails du billet d’un dollar, même s’ils le regardent probablement tout le temps?
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Rendez-le pertinent dans votre vie
Basé sur l’explication des neurosciences du fonctionnement de la mémoire, si vous voulez vraiment vous souvenir de quelque chose, votre meilleur pari est d’essayer de le connecter à une autre partie de votre vie ou à un sujet que vous connaissez déjà, ajoute Richards. "Trouvez une autre facette de la vie pour laquelle c’est pertinent et utilisez-la." , et l'apprentissage se fera sans efforts !
Conclusion